Por que o núcleo interno da Terra pode estar desacelerando

O núcleo interno sólido do planeta pode girar em uma taxa diferente do resto do planeta, e essa taxa pode estar mudando

A rotação do núcleo interno da Terra pode ter diminuído, com o coração do planeta agora girando em um ritmo um pouco mais lento do que as camadas acima, segundo uma nova pesquisa. A desaceleração pode mudar a rapidez com que todo o planeta gira, além de influenciar a forma como o núcleo evolui com o tempo.

Para o novo estudo, publicado na revista Nature Geoscience, os cientistas usaram um banco de dados de terremotos para sondar o comportamento do núcleo interno sólido da Terra ao longo do tempo. O núcleo interno fica suspenso como um rolamento de esferas no oceano de metal fundido do núcleo externo. Por causa desse casulo líquido, o "rolamento de esferas" pode não girar na mesma velocidade que o resto do planeta. Ao longo dos anos, alguns pesquisadores descobriram que o núcleo gira um pouco mais rápido que o manto e a crosta, uma condição chamada de "super rotação". Mas os estudos não retornaram números consistentes, com o primeiro estudo a observar a rotação diferencial do núcleo estimando que o núcleo interno gira até um grau mais rápido por ano do que o resto do planeta; outros encontraram uma aceleração anual de apenas pequenas frações de grau.

Essas diferenças não são dramáticas. A variação no tempo de rotação entre o núcleo interno e o resto da Terra é muito pequena. As diferenças também não são uma ameaça à vida na superfície: em contraste com o filme de ficção científica de 2003 The Core, não há necessidade de chamar uma equipe de geofísicos e astronautas para perfurar o centro de nosso planeta e começar a explodir coisas. . No máximo, a rotação do núcleo interno pode influenciar a rotação geral da Terra e contribuir para as flutuações no campo magnético do planeta. A cada ano, o núcleo se expande cerca de um milímetro, à medida que parte do ferro fundido no núcleo externo se solidifica, mostraram estudos sísmicos. A solidificação também impulsiona a circulação do núcleo externo, que, por sua vez, cria o campo magnético do planeta. A rotação do núcleo interno pode influenciar esse processo de solidificação de maneiras que ainda não são totalmente compreendidas, impactando assim o campo magnético, diz o autor do estudo Xiaodong Song, geofísico da Universidade de Pequim, na China.

A rotação também pode ser importante para a forma como o núcleo interno cresce ao longo de bilhões de anos, diz John Vidale, geofísico da University of Southern California que não esteve envolvido no estudo, mas que pesquisou a rotação do núcleo.

O problema, no entanto, é que ninguém sabe realmente com que rapidez o núcleo interno gira. No novo estudo, Song e o geofísico Yi Yang, também da Universidade de Pequim, descobriram que o núcleo parecia manter um giro constante, mais rápido do que o giro geral da Terra, entre os anos 1970 e o início dos anos 2000. Por volta de 2009, porém, esse giro desacelerou abruptamente para se igualar à velocidade da Terra e talvez tenha diminuído tanto que o resto do planeta agora gira mais rápido, diz Song.

Song e Yang mediram esse giro usando pares de terremotos quase idênticos que se originaram nos mesmos pontos, separados apenas pelo tempo. Como os terremotos são quase idênticos, suas ondas de choque também devem parecer idênticas quando viajam pelo núcleo e voltam, onde são detectadas por sismômetros ao redor do planeta – isto é, a menos que o próprio núcleo mude e altere o caminho das ondas de um terremoto. em relação ao outro. Se o núcleo estiver girando de maneira diferente do resto do planeta, ondas sísmicas idênticas que ocorrem com meses ou anos de diferença atingirão o núcleo em pontos ligeiramente diferentes e, portanto, retornarão com algumas diferenças sutis. Os pesquisadores compararam as ondas do terremoto desde 1964 para rastrear as mudanças em como o núcleo pode estar se movendo ao longo do tempo. Se eles estiverem certos, a rotação do núcleo agora está um pouco atrasada em relação ao planeta como um todo.

“Estamos levantando a hipótese de que essa [rotação desacelerada] continuará nos próximos anos e décadas, e devemos ser capazes de ver isso em [nosso] período de tempo humano relativamente curto”, diz Song.

As novas descobertas provavelmente não encerrarão o debate sobre o núcleo interno. O trabalho é bem feito e faz um trabalho admirável de combinar diferentes dados, diz Vidale. Mas existem várias explicações concorrentes para o que está acontecendo. Por exemplo, a pesquisa de Vidale sugere que o núcleo pode alterar sua rotação a cada seis anos ou mais, enquanto os pesquisadores Guanning Pang e Keith Koper relataram uma única “guinada” no início dos anos 2000 e poucas mudanças desde então em um estudo de 2022. "Não vejo [o novo trabalho] como totalmente conclusivo", diz Vidale.