O retorno de Brittney Griner ao Texas especial para a estrela da WNBA e seus fãs

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Os fãs seguram uma placa depois que Brittney Griner foi apresentada como titular do Phoenix Mercury para um jogo de basquete da WNBA contra o Dallas Wings, quarta-feira, 7 de junho de 2023, em Arlington, Texas.

Kalani Brown, pivô do Dallas Wings, à esquerda, cai para trás enquanto se defendia de Brittney Griner (42), do Phoenix Mercury, durante o segundo tempo de um jogo de basquete da WNBA na quarta-feira, 7 de junho de 2023, em Arlington, Texas.

A pivô do Phoenix Mercury, Brittney Griner (42) trabalha para fazer um arremesso enquanto Veronica Burton, do Dallas Wings, segunda da esquerda, Satou Sabally, centro-esquerda, e Arike Ogunbowale (24) defendem durante o segundo tempo de um jogo de basquete da WNBA na quarta-feira, 7 de junho , 2023, em Arlington, Texas.

Dallas Wings 'Odyssey Sims (2) atira entre Brittney Griner (42) e Sug Sutton (1) do Phoenix Mercury durante a primeira metade de um jogo de basquete da WNBA na quarta-feira, 7 de junho de 2023, em Arlington, Texas.

As jogadoras e equipe de basquete feminino de Baylor, vestindo camisas brancas com as letras "BG", torcem quando Brittney Griner, pivô do Phoenix Mercury, foi apresentada para o jogo de basquete Mercury's WNBA contra o Dallas Wings, quarta-feira, 7 de junho de 2023, em Arlington, Texas .

Brittney Griner, do Phoenix Mercury, à esquerda, conversa com os fãs depois de se preparar para o jogo de basquete da equipe WNBA contra o Dallas Wings, quarta-feira, 7 de junho de 2023, em Arlington, Texas.

Brittney Griner, centro do Phoenix Mercury, posa para uma foto com fãs antes do jogo de basquete da equipe WNBA contra o Dallas Wings, quarta-feira, 7 de junho de 2023, em Arlington, Texas.

Brittney Griner, do Phoenix Mercury, se prepara para o jogo de basquete da equipe WNBA contra o Dallas Wings, quarta-feira, 7 de junho de 2023, em Arlington, Texas.

ARLINGTON - Brittney Griner se juntou a seus companheiros de equipe na quadra em uma arena inimiga e foi aplaudida de pé. O centro Phoenix Mercury parecia imune ao ruído, bloqueado e focado - até que algo chamou sua atenção.

Três torcedores amontoados atrás da fileira de assentos ao lado da quadra no College Park Center acenaram freneticamente com um pôster feito em casa e conseguiram chamar a atenção de Griner. "Bem-vindo ao lar BG", dizia. Griner apontou para eles em reconhecimento agradecido e ocupou seu lugar na fila de espera.

Versões do sinal surgiram em todas as cidades em que o Mercury jogou até agora nesta temporada, desde um jogo de pré-temporada em Seattle até a abertura da temporada em Los Angeles e o primeiro jogo em casa em Phoenix. Os colegas de equipe de Griner brincam que ocasionalmente esquecem a extensão de sua celebridade até que as recepções que ela recebe tornam impossível ignorá-la.

Desta vez, porém, as mensagens carregavam uma camada adicional de significado.

O jogo de quarta-feira contra o Dallas Wings foi o primeiro jogo de Griner na WNBA em seu estado natal, o Texas, desde que uma troca de prisioneiros resultou em sua libertação em dezembro de uma prisão russa, onde os Estados Unidos determinaram que ela havia sido detida injustamente.

Griner perdeu toda a temporada de 2022 da WNBA enquanto passava mais de 290 dias sob custódia russa depois que foi presa sob a acusação de porte de drogas em fevereiro de 2022 em um aeroporto perto de Moscou, para onde iria jogar por um time de basquete russo.

Quarta-feira marcou quase seis meses desde que Griner voltou a pisar em solo americano. Quando liberada, ela não sabia se jogaria basquete novamente.

Mas milhares lotaram o College Park Center para ver Griner jogar em seu quinto jogo da temporada da WNBA, a 240 milhas de onde ela deixou uma marca indelével na história do basquete do Texas.

Quando adolescente na Chester W. Nimitz Senior High School em Houston, ela abriu caminho para se tornar um nome familiar com um dia nomeado em sua homenagem e estabeleceu vários recordes de ensino médio do Texas que ainda permanecem.

Griner expandiu sua pegada gigantesca na faculdade em Baylor, onde quebrou recordes da NCAA, foi três vezes uma das 12 maiores jogadoras do ano e ganhou um campeonato nacional em 2012.