Para onde Joel Embiid, James Harden e o Philadelphia 76ers vão a partir daqui

Tim Bontemps recapitula a temporada dos 76ers após outra eliminação no playoff e analisa quais podem ser os próximos passos do time para finalmente vencer um campeonato da NBA. (3:04)

Joel Embiid já estava no meio do túnel de volta ao vestiário quando a campainha final soou dentro do Wells Fargo Center.

Embiid e o Philadelphia 76ers acabaram de testemunhar o Boston Celtics encerrar o jogo 6 da semifinal da Conferência Leste na quinta-feira com uma corrida de 14-3 para igualar a série. O 76ers também viu sua melhor chance de chegar à primeira final do Leste desde 2001 escapar.

Momentos depois, sentado atrás de um microfone e vestindo uma camiseta com o apelido de "O Processo", Embiid passou à tarefa de esperar o domingo em Boston.

"Jogo 7", disse Embiid. "É por isso que você joga, para esses tipos de jogos."

O confronto de domingo dentro do TD Garden de Boston foi a terceira vez nas últimas cinco temporadas que Embiid e o 76ers jogaram em um jogo 7 nas semifinais do Leste. Em vez de romper, deu uma sensação familiar ao recém-coroado MVP e sua equipe: desgosto nos playoffs.

Em 2019, foi a campainha de quatro quiques de Kawhi Leonard que afundou as esperanças dos 76ers. Em 2021, foi Ben Simmons perdendo uma enterrada aberta nos minutos finais contra o Atlanta Hawks.

Desta vez, foi Embiid finalizando 5 de 18 em campo, enquanto Jayson Tatum marcou 51, inclusive superando a marca de meio século com uma cesta de 3 pontos da ala direita sobre o braço estendido do pivô.

O resultado: uma demolição de 112-88 que levou Boston às finais da conferência e Filadélfia a outra entressafra de intrigas, reequipando em torno de Embiid e aguardando a decisão da agência livre de James Harden.

"Eu me preocupo em vencer", disse Embiid após o jogo 7. "Eu quero tanto vencer e sei que todos ao meu redor também sabem disso e é difícil perder. É uma merda perder. Eu odeio perder."

Aqui é onde as duas superestrelas dos 76ers estão após outro quase acidente para a Filadélfia, e o que vem a seguir para o rolo compressor do Leste.

"O mantra aqui tem sido muito claro, que é competir por campeonatos. A história tem sido razoavelmente clara de que [para fazer isso] os jogadores superstar são importantes."

-- Sam Hinkie, ex-gerente geral do 76ers, maio de 2013

O mantra "Confie no Processo" nasceu há 10 anos no domingo, quando Hinkie foi apresentado como presidente e gerente geral dos 76ers. Hinkie, que assumiu o cargo depois que a Filadélfia fez o que acabou sendo uma troca desastrosa para Andrew Bynum no ano anterior, prometeu trazer dias melhores.

Embiid, escolhido com a terceira escolha geral no draft de 2014, não jogaria nas duas temporadas seguintes por causa de problemas de saúde recorrentes, mas o grande homem se tornaria o rosto do grito de guerra de Hinkie.

Embiid completou uma odisséia de três anos nesta temporada para se tornar o jogador mais valioso da NBA, mudando sutilmente seu jogo para corrigir as falhas dos playoffs anteriores.

Joel Embiid reflete sobre a temporada após o 76ers ser eliminado pelo Celtics.

Ele trabalhou para se tornar um jogador ofensivo melhor depois que o futuro membro do Hall da Fama, Marc Gasol, deu-lhe ataques na derrota para o Toronto em 2019. Depois de perder para o Miami na segunda rodada no ano passado, ele trabalhou para pegar a bola no cotovelo ou perto dele, em vez do que no bloco baixo, para facilitar a fuga de times duplos e reduzir a rotatividade.

O resultado foi a temporada mais dominante da carreira de Embiid.

"Improvável não significa impossível", disse Embiid sobre alguém com sua experiência - crescendo em Camarões, começando a jogar basquete aos 15 anos e superando problemas com lesões - tornando-se MVP, "e você pode realizar qualquer coisa que definir em sua mente .

"Contanto que você acredite nisso e continue trabalhando duro, tudo pode acontecer."

Mas depois de anos de lesões persistentes assombrando seus playoffs, mais uma se abateu sobre Embiid e os 76ers no jogo 3 da primeira rodada contra o Brooklyn Nets, quando ele caiu desajeitadamente contestando um ataque do atacante Cam Johnson e torceu o LCL em seu joelho direito. .